El fin de semana del 1 y 2 de Noviembre se disputó con la organización del Club Náutico Mar del Plata y Match Race Sailing Events un importante campeonato de Match Race.

El evento tenía un cupo limitado a 10 equipos participantes, de los cuales 4 tenían ranking ISAF y el resto eran veleristas de gran nivel pero que no habían corrido match race en los últimos años. Asimismo las 5 tripulaciones que no eran oriundas de Mar del Plata correrían con barcos provistos por la organización.

Esta competencia permitía que una tripulación no rankeada clasifique para el Campeonato Argentino a disputarse del 22 al 23 de Noviembre en la misma ciudad de Mar del Plata. Ambos eventos requieren de un gran despliegue logístico y son realizados gracias al auspicio de dos importantes empresas como FINNING Argentina, representante de motores CATERPILLAR y la marca de relojes suizos TAG Heuer.

La nómina de timoneles inscriptos demostraba por si misma el altísimo nivel que tuvo la competencia. Por un lado estaban los locales Juan Ignacio Grimaldi y Juan Diego Figueroa ambos integrantes del “Team TAG Heuer” y actuales N° 1 y 2 del ranking nacional de match race. Otro de los marplatenses participantes fue el ex bicampeón mundial de la clase Optimist, Martín Jenkins. Ramón Oliden, otro ex campeón mundial de optimist y entrenador del equipo olímpico español, también haría su primera incursión en las regatas de match race timoneando al team “Carrera”. El equipo “U2 MDEO” de Joaquin Doval, que siempre es protagonista en la clase J24, fue otro de los inscriptos. Marcelo Fernandez Zeni (timonel del barco multicampeón Argentino de ORC “Mercenario3”) y Fernando Gwodz (ex campeón mundial de Cadet) estuvieron al frente de sendos equipos compuestos por velistas platenses. Y completaron la nómina Diego Baialardo de Santa Fe, el local Ricardo Capparelli y una tripulación íntegramente femenina liderada por Cecilia Ruiz Barlett.

Las regatas se disputaron en veleros de la clase J-24 y cada equipo estaba integrado por el timonel y otros 3 tripulantes. La organización se planteó un objetivo muy ambicioso que era hacer un round robin entre todos los participantes, lo cual implicaba largar 45 regatas en dos días más las finales. Afortunadamente el Chairman del Campeonato Ezequiel Vescio y los oficiales del día Marío Laitan y Herman Calcoen tuvieron una labor impecable. Lo mismo que los árbitros Juan Manuel Duarte, Gabriel Schroeder, Gustavo Bernabei y Domingo Palacios. Todo funcionó aceitadamente y así se pudo completar el evento sin inconvenientes.

El sábado 1º de Noviembre las tripulaciones fueron al agua muy temprano luego de la reunión de timoneles, debiendo enfrentar vientos fuertes y arrachados que fueron aumentando hasta llegar a 25 nudos provenientes del sector Noroeste. En esas condiciones el Chairman del Campeonato Ezequiel Vescio decidió proseguir las regatas sin permitir el uso de spinaker.

A las 15 hs. el viento rotó al sur, comenzó a llover y a soplar con mucha intensidad. Se decidió suspender momentáneamente las regatas y cuando parecía que la tormenta ya había pasado la flota volvió a salir a las aguas del puerto. Pero se encontró con un chubasco de viento y lluvia que no intimidó a los competidores y así se pudieron disputar otras 6 regatas para completar un total de 28 pruebas a lo largo del día.

Las posiciones parciales al cabo de la primer jornada lo mostraban a Juan I. Grimaldi del Team TAG Heuer, en la primera ubicación con 6 regatas ganadas sobre 7 corridas, el segundo lugar lo ocupaba el ex campeón mundial de optimist Ramón Oliden con 5 regatas ganadas sobre 6 corridas. Tercero estaba la tripulación platense de Marcelo Fernandez Zeni con 4,5 sobre 6. En el cuarto lugar venían empatados con 4 puntos dos locales: Martin Jenkins y Juan Diego Figueroa del Team TAG Heuer. Luego se ubicaban Doval, Baialardo, Caparelli y Gwodz, todos con una victoria y Cecilia Ruiz Barlett que debió soportar tan duras condiciones con una tripulación enteramente femenina (incluida una de ellas lesionada), no había sumado puntos.

En la segunda y última jornada las condiciones meteorológicas no podrían haber sido mejores. Con vientos de 11 nudos del sector Este, la Comisión de Regatas pudo fondear la largada frente a la playa del Club Náutico, donde se congregó una buena cantidad de espectadores para ver el desenlace del campeonato.

Tras completar las 45 regatas previstas en la ronda de todos contra todos, las posiciones parciales quedaron del siguiente modo: 1) Juan Grimaldi del Team TAG Heuer con 8 puntos sobre 9 regatas corridas y empatados en el segundo puesto estaban Martín Jenkins y Juan Diego Figueroa (también del Team TAG Heuer), ambos con 7 regatas ganadas y 2 perdidas. Por su parte Marcelo Fernandez Zeni y su equipo platense también tenían 7 regatas ganadas y 2 perdidas, pero el descuento de 1/2 punto lo relegaba a luchar por el tercero y cuarto puesto.

Para saber quien se mediría con Grimaldi en la gran final, fue necesario recurrir al procedimiento pautado de desempate entre Figueroa y Jenkins y como en la regata disputada entre ambos la victoria le había correspondido a Figueroa, fue este quien obtuvo el pase a la final.

En las regatas por el tercero y cuarto puesto se enfrentaron Jenkins y Fernandez Zeni y la victoria fue para el local Martin Jenkins que junto a una joven tripulación pudo aguantar mejor la presión de su rival y con asfixiante marcaje se impuso 2 a 0 sobre el experimentado Chelo Fernandez Zeni. Sin lugar a dudas Martin y su equipo compuesto por Gonzalo Rogala, Mariano Nazarov y Agustín de Trápaga fueron la revelación del campeonato y por ser el mejor clasificado no rankeado, lograron una plaza para disputar el próximo campeonato Argentino de Match Race del 22 al 23 de Noviembre que es el selectivo nacional para la final regional de Nations Cup.

La final al mejor de tres regatas entre los dos miembros del equipo TAG Heuer tuvo un gran nivel técnico. En la primera regata Grimaldi dominó en los tramos iniciales, pero Figueroa lo sobrepasó en la popa. La segunda regata fue ganada por Grimaldi de principio a fin. Con el marcador 1 a 1 todo se definiría en una última regata. Grimaldi hizo una buena largada y tomó la delantera en la primera mitad del recorrido, pero Figueroa lo perseguía de muy cerca esperando el mínimo error de su rival, que finalmente se dio y le permitió aprovechar mejor un cambio del viento para aventajarlo. Así Figueroa tomó la punta y la defendió con un encarnizado luffing durante la pierna de popa logrando una merecida victoria junto a su tripulación compuesta por Rafael De Martis, Leslie Jenkins y Jani De Luca.

La nota triste del campeonato fue la obligada deserción de Ramón Oliden quien debió viajar de urgencia a San Nicolás por el fallecimiento de su padre. Organizadores y competidores quedaron profundamente acongojados por la noticia, pero se decidió proseguir con el evento atendiendo que había tripulaciones que habían venido de distintas partes el país.

De este modo y con la victoria final de Juan Diego “Chiqui” Figueroa, terminó un nuevo campeonato de Match Race. El Club Náutico Mar del Plata, se prepara ahora para recibir muy pronto a los mejores del ranking nacional en el campeonato Argentino de la especialidad.